Ο Στέφανος Χατζηνικολάου είναι Ναυπηγός Μηχανολόγος Μηχανικός απόφοιτος του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ). Έχει εργαστεί για δέκα χρόνια ως ερευνητής μηχανικός στο Εργαστήριο Θαλάσσιων Μεταφορών του ΕΜΠ σε βασική και εφαρμοσμένη έρευνα, με συμμετοχή σε δώδεκα χρηματοδοτούμενα ερευνητικά έργα, σε θεματικές περιοχές όπως: θαλάσσια ρύπανση, ναυτική ασφάλεια, ενεργειακή διαχείριση πλοίων, αέριες εκπομπές πλοίων κα. Στη διδακτορική του διατριβή, ανέπτυξε μεθοδολογίες για την αποτίμηση της βιωσιμότητας στον τομέα των θαλάσσιων μεταφορών. Έχει συμμετοχή σε δεκαπέντε εργασίες που έχουν δημοσιευτεί σε επιστημονικά περιοδικά και έχουν παρουσιαστεί σε διεθνή συνέδρια υπό κρίση. Επί σειρά ετών δραστηριοποιήθηκε στην επαγγελματική εκπαίδευση στο χώρο της ναυτιλίας, συνεργαζόμενος με ιδιωτικούς (GL, DNV.GL, RINA, HELMEPA) και δημόσιους φορείς (ΚΕΣΕΝ του ΥΕΝ), αναλαμβάνοντάς την ανάπτυξη εκπαιδευτικού υλικού και τη διδασκαλία σε επαγγελματίες του χώρου της ναυτιλίας. Από το 2015 εργάζεται στο RINA ως υπεύθυνος του Κέντρου Έρευνας & Καινοτομίας. Είναι επίσης υπεύθυνος του Κέντρου Ναυτιλιακής Εκπαίδευσης του οργανισμού.